S Nvidia pevne na vrchole v high-end bitke ku koncu roka 2007, ATi zamerala svoje úsilie na väčší, masový segment trhu s grafickými kartami: strednú triedu. Bola spustená séria Radeon HD 3800 a – keďže stredná trieda neponúkala v predchádzajúcich generáciách z oboch strán žiadnu skutočnú hernú silu – prekvapila všetkých tým, že podala celkom dobrý výkon.
Jeho hlavnou silnou stránkou je, že ponúka značné obnovovacie frekvencie za veľmi prijateľnú cenu, čo je ešte viac možné vďaka prechodu na 55nm výrobný proces.
To mu umožňuje vtesnať 666 miliónov tranzistorov na svoju stredne veľkú dosku – takmer toľko ako 8800 Ultra. Počet streamových procesorov 320 je viac ako dvojnásobok v porovnaní s najvyššou ponukou spoločnosti Nvidia a je aktuálny s podporou DirectX 10.1 a Shader Model 4.1, ako aj s rozhraním PCI Express 2.0.
HD 3850 je štandardne taktovaný na 670 MHz a dodáva sa s 256 MB a 512 MB GDDR3 príchuťou. Má zmysel minúť ďalších 13 £ na verziu s väčšou pamäťou, ktorá zvládala zdravých 47 snímok za sekundu v Crysis pri 1 280 x 1 024 a nastaveniach Medium – dokonale príjemná úroveň. Náš test High Call of Duty 4 sa dal prehrať aj pri 34 snímkach za sekundu a je oveľa rýchlejší ako lacnejšie karty Nvidia 8600.
Prechod na 1 600 x 1 200 a vysoké nastavenia v Crysis, kde klesla na 19 snímok za sekundu, ukazujú, že ani verzia s väčšou kapacitou 512 MB nestačí. Na týchto úrovniach môžu hrateľné obnovovacie frekvencie dosiahnuť iba karty so 768 MB.
Cena HD 3850 je silnou aj slabou stránkou. S cenou 81 GBP za 256 MB verziu alebo 94 GBP za 512 MB ju možno považovať za kartu strednej triedy, no jej výkon patrí do vyššej kategórie.
Je pravda, že ďalší krok nahor – HD 3870 – stojí len o 21 £ viac a ponúka ešte plynulejšie hranie. Ale ak potrebujete urobiť hranicu pod 100 £, toto je najlepšia karta na trhu.